曾国藩被称作晚清中兴四大名臣之首，关于所谓四大，我查了一下，有两种说法，一说:曾国藩、胡林翼、左宗棠、彭玉麟；一说:曾国藩、左宗棠、李鸿章、张之洞。看起来曾国藩作为所谓中兴名臣之首是没有争议的。实际上左宗棠、胡林翼、彭玉麟等与曾国藩年龄相仿，算是一代人，李鸿章比曾国藩小了12岁，算是晚辈，张之洞则又比李鸿章小了15岁。江山代有才人出，所谓四大也不过是后人主观给起的名号罢了。
从人物关系上来说，是曾国藩创建了湘军，胡、左、彭都出自于湘军，多少得到过曾国藩的提携和推荐，后来才逐渐自立门户，而李鸿章更是在曾国藩家当过幕僚，算是曾的学生。
曾国藩最后做到封疆大臣中的最高级直隶总督，封一等毅勇侯，可以说位极人臣，而李鸿章、左宗棠后来也不过是一等伯爵，可见曾的江湖地位，当然从跟皇室的关系上可能李鸿章更进一步，这也主要是两人的为人处事方式不同。顺便回顾一下，古代公侯伯子男五级爵位的划分，也就是说在除了清满族只给自己皇室宗亲保留的王公级别的爵位外，曾国藩在对汉人始终有防备心和小气吝啬的大清朝已经做到了当官的极致。
回到本书，作者非常详尽的讲述了曾国藩的生平、品行、思想、一生的主要功绩以及自始至终的志向和心路历程，曾国藩可以说做到了立功立德立言的几近完人，我觉得有很多值得学习的地方。
首先，曾国藩不是那种天赋异禀从小就开挂的人，而是一个光秀才就考了七次才考上的普通青年，所以作者在文中也多次提到曾国藩资质平平，很多成功是以拙笨坚守取胜。这给人以欲扬先抑的感觉，试想一下，单是这份考了六次不中后还没有崩溃的执着与坚韧就不是凡人能比，尤其还能在第六次不中后痛定思痛，深刻反思总结自己之前不足的这份越挫越勇的强大内心，并且真的就找到了成功的要诀，打通了任督二脉，第七次终于得中，并且在次年就接连中了举人，可见他不但不笨拙，而是本来就是一个天性坚守，耐得心烦的人，这在他后来的领军过程的成功中也能体现出来。
然后，进京官后，曾国藩发现了自己在大城市的不足，在学识上的浅薄和品行上的鄙陋，于是立志做圣人，以圣贤的标准要求自己，而且后来真的就成为了儒家理学大家，实在令人佩服。据说他甚至还是毛爷爷的精神偶像，毕竟都是湖南人。
曾国藩平生严于律己，很多方面都做的不错，他培养和提携了很多人才，也算是为国家做了很多的贡献。他的格局很大，不太关注私利，不过也并非那种“众人皆醉我独醒”式的清官和高洁之士，而是既能入世也能出世，毕竟活在晚清那种昏庸混乱的朝代，想出淤泥而不染也是不可能的，也只有放松一些细节，才有机会做自己本心想做的利国利民的事情。
曾国藩平生的两大功绩主要体现在平定太平天国和兴办洋务运动。前者可以说是给大清朝续命，后者则是为后世之中国做出了重要贡献，他建造了中国第一艘现代战船，创办了中国第一家兵工学堂，还提议送出了中国第一批留洋学生。总体来说他的功远大于过。
书的后半部分讲述了曾国藩晚年经历的也是让他背上“卖国贼”标签的天津教案，不得不说，在一个昏庸落后孱弱的国家，谁去出面处理这件事也讨不了好，没有强大的国家做后盾是不可能有正常的外交的。要么先认怂但要吃耻而后勇，早晚要把丢掉的面子和里子再挣回来，要么就是拼命的打法，不管代价与后果如何反正就是拼了，至于孰对孰错，就只有历史能够回答了。
最后，曾国藩在回认两江总督位上因病去世，享年仅62岁，依作者讲，他很大程度上是累死的，曾国藩一生也算是为了风雨飘摇的大清朝拼尽了全力，只是大厦将倾，个人的力量能延迟一会已经是不易了。功过后人评，我觉得曾国藩还是很值得尊敬的和学习，有机会再看看别的关于他的书。
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