这本书是值得读的，尤其卷末的最后一自述，是全书的精华。没读进入的人也许会认为这本书无非是万历年间的一些是非功过。但实则不然，无论黄先生选择研究哪个朝代，其实都不重要，重要是他看待这些浩瀚史料的角度和思想。我们实质上要度的是没被这本书完全呈现出来的作者的思路。他思考的路径。这很难。
《万历十五年》的作者黄仁宇的生平非常利落。他是个值得细味的人。他的人生可以分为三个时期。
第一部分，19岁时抗日战争爆发，当时大一的他即决定退学。后入军校。
「他抗战的时候做过步兵参谋，在云南那种瘴气密布的丛林里作战，亲眼见中国的西部是如何的荒僻，如何的落后，和北京、上海这些沿海孤岛的现代化据点差距有多大。」
至1950年，32岁的他退出军政界后远赴美国。
第二部分，赴美四年后，时年36岁的他获得学士学位，十年后获得博士学位，成为余英时在密歇根当时唯一的博士生。后在多校任教并与李约瑟等人一起进行研究。
他自己描述这段经历：「二次来美后，囊空如洗，在餐店洗碗碟，在堆栈作小工。整日劳动后退居斗室，无人对谈，耳内嗡嗡有声。深感风卷云消后，我自己已入中年，自此学历史已有探询人生意义的趋向。这还不过是初步。以后更结识了诸多的名流，遍阅诸家著作，泛游各地。受过被裁失业、与家人一起感受经济危机和被人歧视的景况，才越来越把眼光放大，才知道个人能力有限。」
第三部分，1979年，时年61岁的他离开教学岗位，潜心创作。先后出版《万历十五年》、《中国大历史》等著作，其提出的「大历史观」享誉华人学界。
可以说他的著作都是他个人选择、个人经历与学识能力结合的作品，缺一不可。选择带来经历，而学识能力是先天与后天共同结的果。所以那些是他人难以在书斋中苦修而超越的。
黄先生人生也肯定有过踌躇、迷茫、埋怨和消沉。但放入生平，此间种种皆不见。见到的是他大的决定，大的坚持，利落无悔，说学历史，就一学到底。
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