本书主线写人，读后甚为感慨，先仿《红楼梦》对书中几个人物聊编几句判词。
-万历皇帝朱翊钧：本是犹豫孱弱种，奈何身在帝王中；治难为，情难顺，心难背，三十光阴掷深宫；只落得，荒惰名，神宗号，凋零江山水流东。
-万历首辅申时行：身为张公后任，八年战战兢兢；欲为责难陈善，终落首尾两端。
-千古清官海瑞：清心凛凛两袖风，高山巍巍千古松；仕途浮沉立崖异，志向飘零斥妇孺。
-抗倭名将戚继光：一代名将，熠熠大光；坚毅勇猛并细微，审时度势建奇功；不做不切想，苦练战斗军；名利与政治，如舞手中枪。
-离经叛道思想家李贽：癫狂古怪背道驰，非非是是蕴真知；士贵为己务自适，几回白日几黄昏。
再说说这本书。正如作者自己对本书的描述，这是一本介于文学和学术论文之间的书。然而，这本书却是比论文好看，比小说严谨。
论文学性，书中平白淡然的语言，时不时的悬念，以及人物的全面细腻刻画（尤其是对万历皇帝作为一个有血有肉的“人”的描绘），使本书不需要像阅读历史学术考据分析论文一般需要读者打起精神以免不要跑神；论学术性，书中提及许多历史的凭据，甚至摘抄大段《神宗实录》付于书末，数据也是确确凿凿，可以看出作者对历史做过缜密的研究和深厚的积累，尤其是整本书并不是定位于讲几个好听的故事，或是考据论证揭示几个惊人的事实，读此书读者能分明地体会到作者想提出和解决的问题，即”检查中国的官僚制度“”批评明朝以道德代替法律治国“ ”从技术上的角度看历史“，”中国传统社会晚期的结构，有如今日美国的潜水艇夹肉面包，上面是一块长面包，大而无当，此乃文官集团；下面也是一块长面包，也没有有效的组织，此乃成千上万的农民。其中三个基本的组织原则，此即尊卑男女老幼，没有一个涉及经济及法治和人权，也没有一个可以改造利用。”“中央集权，技术不能展开，财政无法核实，军备只能以效能最低的因素做标准。“
个人粗浅认为如果读者已经对明代历史很了解，可以阅读此书了解不同人读历史的不同见解，甚至是可以先略过本书正文，读读最后一篇作者自述其的历史观与写作此书背景；如果对明史不甚了解，细读此书，相信可以通过对明代几个个性鲜明具有代表性的人物的了解而达到管中窥豹的效果，其后阅读其他的有关明代的书籍也必有多角度的见解。
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