阿米尔成长于70年代的阿富汗，那个时候的阿富汗还没有受到战争的摧残。阿米尔是个富家少爷，他的父亲不仅有钱而且是个勇敢的受人尊敬的男人。
就像每一个男孩都会崇拜自己的父亲一样，阿米尔也崇拜着自己的父亲。他一直渴望得到父亲的赞许，这是他行为的目标。可是，阿米尔和他的父亲并不像，他总是胆小、懦弱、永远躲在别人的身后。而这个别人，在童年的大部分时间里是指哈桑——他家仆人阿里的儿子。
哈桑只比阿米尔小一岁，由于两人都是出生时便失去了母亲——以不同的方式，他们俩都由同一名奶妈哺乳长大。阿里曾经说过，喝同一个奶水长大的孩子之间有某种联系，这种联系是非常紧密的，就像兄弟一样。哈桑的存在对于阿米尔来说既是好事——因为哈桑可以保护他，也是坏事——因为哈桑分走了他的父爱。
阿米尔的性格不是父亲喜欢和期盼的样子，作为父亲难免对他感到失望。而哈桑却很勇敢，是他父亲喜欢的性格，父亲对于哈桑也特别的好。阿米尔，这个一直以来争取父亲的肯定和全部的爱的孩子，对于哈桑的嫉妒逐渐展现出来。
阿米尔并不将哈桑当做真正的朋友，只在没有人的时候才和他一起玩。他甚至嘲弄哈桑的无知，仗着哈桑对自己的忠诚和爱将哈桑的自尊踩在脚下。哈桑呢，还是一如既往地追随着他。他知道是自己给了阿米尔伤害自己的权利，而他心甘情愿。哪怕是在那件可怕的事情之后，他自我恢复后仍会去找阿米尔少爷玩。
在风筝大赛那天，哈桑帮阿米尔赢得了冠军。阿米尔为了自己的利益没有帮助哈桑，他虽然赢得了父亲的称赞，但也背上了一辈子的心魔。他试图摆脱内心折磨的方法是将阿里和哈桑赶走。他成功了。
很快，战争来了。阿米尔跟着父亲逃亡到了美国。在那里，他们过了三十几年的平静生活。阿富汗，那个曾经的故乡，现在却饱受战火。但对于他们而言，已经是遥远的他国了。
一通来自父亲好友拉辛汗的电话打破了这份平静。“这儿有再次成为好人的路”，他在电话里说。阿米尔虽然不愿意但还是上路了。原以为只是探望这位走到人生终点的旧时好叔叔，可没想到拉辛汗早已知道一切并要求他回到阿富汗带回哈桑的儿子。
父亲离开阿富汗前将房子交由好友拉辛汗照料。那个时候，他们都以为很快就能再回来。而战争一直没有结束，拉辛汗一人已经无力照顾如此大的房子了。他去找回了哈桑，请求他帮忙一起照顾老房子。哈桑回来后却无论如何不愿住进主屋，而是带着妻子住进了以前住的简陋的佣人房。之后，儿子索拉博降生，生母萨拉芭归来，一家人度过了一段美好的时光。
拉辛汗离开后将房子交给哈桑照顾。哈桑仍然不愿意住进主屋。在他看来，那是老爷和少爷的住所，他不能住进去，不能让少爷误以为他鸠占鹊巢。他总是这样，从来不和阿米尔争任何东西。可没几天，他和他的妻子就被那群觊觎这所房子的塔利班们杀害了。
阿米尔不愿意再回到阿富汗，他还是当初那个懦弱胆小的人。父亲对他的担心是有道理的，“总有人替他挡在前面”。而这一次，没有其他人能帮他挡了，他只能自己选择去或者不去。好在，这个时候的他已经变得更勇敢了一些。又或许只是被“赎罪”推着别无选择地前行。
他找到了哈桑的儿子索拉博。那是索拉博已经落在了阿塞夫手中。命运有时就是这么巧合，当初那个侮辱了哈桑的阿塞夫又一次出现了。索拉博和他的父亲一样勇敢，一样是了不起的弹弓手。说不好是他从阿塞夫手中救出了阿米尔，还是阿米尔从阿塞夫手中救出了他。
按照原计划阿米尔要将索拉博送到拉辛汗朋友开设的孤儿院。可实际上并没有什么孤儿院，拉辛汗的意思已经很清楚了。为了收养索拉博，阿米尔开始了曲折漫长的求签证道路。就是在这个过程中，好不容易获得的索拉博的信任就被一句话、一个决定轻而易举地摧毁了。索拉博选择了自杀来逃避再次进入孤儿院的命运。孤儿院，在这个没有童年的儿童眼中，是个魔鬼城。
索拉博得救了，可仅是身体上的。阿米尔失去的那份信任就是好几年以后也不曾再找回。哈桑曾对阿米尔说“为你，千千万万遍”。如今，该是阿米尔为索拉博“千千万万遍”了。
阿米尔的父亲说，这个世界上只有一种罪行，那便是盗窃。其他的犯罪不过是盗窃的变形。而盗窃这种罪行也是不能被原谅的。阿米尔盗窃了父亲人夫的身份，盗窃了哈桑获得父爱获得友谊的权利；父亲盗窃了阿里的妻子和儿子，盗窃了他们知道真相的权利；哈桑盗窃了阿米尔的父爱；阿塞夫盗窃了哈桑的身体和尊严；入侵者盗窃了阿富汗的安宁；塔利班盗窃了所有人的人权。
我们都在犯着不能被原谅的盗窃罪，我们都是罪犯，我们也都是受害者。
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